据美国《华盛顿邮报》12月1日报道，布什在2002年3月决定开始对从欧洲、亚洲和南美进口的大部分钢铁施加8%到30%的进口关税，期限为3年。美国政府当时承认，布什此举旨在帮助宾夕法尼亚州、西弗吉尼亚州和俄亥俄州等钢铁大州。然而，这个措施违背了布什支持自由贸易的原则，因此遭到了保守派支持者的强烈批评。3周前，美国钢铁产品进口关税被世贸组织裁决为非法，欧洲国家和日本都已经表示，他们将对美国征收的钢铁关税进行商业报复。

　　布什的顾问们认为，欧盟可能对佛罗里达州的柑桔类水果、农业机械、纺织品和其他商品实施禁运，美国可不敢冒这样的险。不过，他们也认识到，如果布什取消钢铁关税，美国钢铁大州将不再支持布什。而这些人正是布什在2004年大选中重点争取的对象。

　　布什的顾问班子正在为如何提出一个完美的计划而感到烦恼，他们认为这是布什任期内最为棘手的问题之一。他们希望能够提出一个不需要完全撤销关税，同时能够让欧盟满意的皆大欢喜的措施，然而这虽然“看似可行，实际上几乎完全不可能”。

　　无论如何，布什的经济班子一致认为应该取消钢铁产品关税。一名知情人士说，白宫一致认为：“继续实施（钢铁产品）关税对美国经济造成的不良影响，将会大于取消关税对钢铁行业造成的影响。”而且，取消钢铁产品关税将会使布什在密歇根州得到更多支持，因为那里的汽车制造商可以买到更加便宜的钢材。

　　宾夕法尼亚州和密歇根州都是布什明年大选重点争取的州。布什1日将前往密歇根州，2日前往宾夕法尼亚州。